AIK:are vi minns - Axel Holmström

Plötsligt fanns han bara där. Redan 2014 debuterade Axel Holmström i Skellefteå AIK:s a-lag. Inte en klassisk junior som likt Melker Karlsson dribblade och chansade offensivt. Inte valpig som Tim Erixon. Inte tunn och svag vid sargerna som de allra flesta ungdomarna som fått chansen. Axel Holmström spelade som en senior. Stor och stark på pucken. Kloka värderingar och ett gediget centerspel där han, trots sin unga ålder, tog ett stort ansvar.

Han spelade inga slutspelsmatcher vid guldet 2014, men var helt ordinarie året efter med 20 poäng på 44 matcher. Dessutom var han given i juniorlandslaget där han genom åren snittade över en poäng/match. Vi såg honom som en given pjäs i truppen, som fyllde en funktion, men ingen som vi skulle luta oss mot i slutspelet. Sällan har man haft så vansinnigt fel.

För slutspelet 2015 ägdes från början till slut av Axel Holmström. Han gjorde 18 poäng på 15 matcher och raderade bröderna Sedins rekord över flest slutspelspoäng av en junior. Inte för att någon trodde på det som stod i passet. Det mogna spelet, den mogna personligheten och det raspiga skägget bara timmar efter rakning, talade om att Axel Holmström egentligen var 35 år gammal.

Men det var han inte och han valde att stanna i AIK, trots att han blivit draftad och hade en succé i ryggen. 2015/16 var året då Axel Holmström skulle dominera och ta klivet till att bli en storstjärna. Hela världen låg framför honom. Men han gjorde som både Oscar Lindberg och David Rundblad. Året då man trodde att det skulle gå, blev ett år då han stod nästan helt stilla, utvecklingsmässigt.

Och när slutspelet kom, kom också skadan. En elakartad sådan som följdes av en ny skada vid comebacken, sju månader senare. Men till slut var Holmström tillbaka. Inte lika snabb. Han såg försiktig ut. Kanske rädd att skada sig igen? Men i slutspelet 2017 var han sig lik och ett år för sent drog han över till Nordamerika. När vi sammanfattar hans tre år där så blev det inget NHL-spel och inte heller en återkomst till AIK.

Hur var det att vara junior och se a-laget utvecklas till Sveriges bästa lag, bara ett omklädningsrum bort?

Det var sjukt spännande och motiverande för oss juniorer att på så nära håll se a-laget ta kliv varje säsong, och det gjorde nog att alla blev ännu mer motiverade att få testa på att få träna med dem, eller att få spela matcher.

Hur var det sen, när du fick ta klivet upp?

Det var såklart en dröm som gick i uppfyllelse, men den stora och svåra resan började samtidigt. Att ta en plats i Sveriges bästa lag. 

Du har grym skäggväxt! Minns du när du började raka dig?

Minns inte exakt ålder, men jag var nog ganska ung när jag började klippa muschen med en sax.

Ditt slutspel 2015 var magiskt. Hur var känslan?

Hela slutspelet gick som på räls och det var såklart skitkul, men det som var roligast var att vid arton års ålder få spela på Sveriges största hockeyscen och ha inverkan på matcherna.

Borde du ha åkt till Detroit redan efter den säsongen?

Omöjligt att svara på, men jag var nog inte mogen att flytta då, rent socialt. Det är inte lätt att veta vad som är det rätta beslutet.

Hur tungt är det att komma tillbaka efter så svåra skador som du har haft?

Det är jobbigt såklart. Mest tär det på det mentala, att du hela tiden blir bromsad när du vill utvecklas. Det kan lätt övergå till ilska och frustration. Men alla har vi motgångar på olika sätt, så det är bara att kämpa på. 

Ryktet säger att försäsongsträningen inte är någon höjdare. Stämmer det?

Försäsongsträning är försäsongsträning. Den är tuff och jobbig vissa dagar, men den måste göras.

Hur kommer det sig att det inte blev AIK när du flyttade tillbaka till Sverige?

Det var en del faktorer som spelade in, men jag kommer alltid att minnas och uppskatta min tid i Skellefteå på det finaste sätt. Jag behövde dock en ny utmaning, både på och utanför isen och då föll valet på HV71.

Vem är den bäste spelaren som du spelade med i Skellefteå?

Oj, så svårt. Jag måste välja några stycken; Jocke Lindström, Erik Forssell och Tim Heed.

Näste man att intervjuas är Andrew Calof. Vill du skicka med en fråga till honom?

Haha! Fråga om han trivs i sin nya lyxvilla i Ottawa.