All you need is Bud - vår främsta utländska spelare någonsin

Någonstans i Wapella, mitt i ingenstans, hugger just nu George Holloway III ved eller lagar något sorts redskap alternativt käkar med polarna på byns enda diner. Vi vet inte säkert. Det enda vi kan garantera är att han har ett stort leende på läpparna. Ikväll blir det stek med familjen, innan han och gänget ska lira lite spontanhockey på uterinken. Däremellan hinner han spendera lite tid med fru och barn. Han är glad. Alltid lika glad.

Hockeykarriären är över. Coronapandemin satte stopp och trots att han egentligen inte hade tänkt sluta redan, känns det nog rätt okej. Ett nytt kapitel ska skrivas och för första gången handlar det inte om hockey, även om han just nu jobbar med att utveckla tekniken hos unga talanger. Något som Bud trivs med. Självklart trivs han. En lättsammare och mer positiv människa får man leta efter.

Holloway kanske inte tar livet med en klackspark, men inte är det många sekunder på en dag som han ägnar åt tunga grubblerier. Den livssynen kanske kostade honom en rejäl NHL-chans och kostade oss en sommartränad Holloway, men det spelat ingen roll. Vi ska tacka istället. Tacka för allt han gett oss. Oavsett om det är SM-guld, countrymusik eller charmiga leenden.

När han kom hit, mycket tack vare Oscar Möller, var han en okänd spelare som vi inte hade en aning om vad han kunde bidra med. Nu, snart tio år senare vet vi mer. Första åren gjorde han mål på allt med ett ruskigt slagskott. 2012/13 stod Bud för 71 poäng och håller rekorden för flest assist under grundserien och flest poäng i ett slutspel. Bud Holloway var en starkt bidragande orsak till de dubbla SM-gulden.

2014 lämnade han oss för att nå sin pojkdröm; att få spela i NHL. När också den drömmen gått i uppfyllelse fanns det bara en sak som Bud ville. Han ville återvända till sitt hem i Skellefteå. Hänga med sina gamla polare och ha kul på hockeyplanen. Det blev två och en halv säsong till, och även om det inte var samma Bud (det gick lite långsammare och poängproduktionen dalade) så var han en ledande spelare i laget och förärades med A på tröjan.

Ingen utländsk spelare har spelat så många matcher för Skellefteå AIK. Ingen har gjort så många mål, assist eller poäng, men nu när det är över är det inte det som vi kommer att komma ihåg bäst. Inte när han flippade upp klubban till Möller mitt i brinnande spel. Inte hans avgörande mål mot Luleå i finalmatch ett i sudden death. Inte hans poäng och inte hans skott. Det som han gav oss allra mest var att han visade med hela sitt kroppsspråk och minspel hur kul det var med hockey.

Och sådant smittar av sig. Inte bara till oss på läktaren, utan även till lagkamrater, både på träning och match. Det trycktes en tårta i ansiktet på Jocke Lindström under en intervju. Bud fick sina lagkamrater att dricka öl ur en cowboy boot. Vi fick lära känna hans föräldrar Wendy och George (som ska ha ett mäktigt slagskott). Han tog hit sin familj och han blev en i vår familj. 

Men alla sagor har ett slut och det var vemodigt när beskedet att Bud Holloways karriär är över. Jag ska väl erkänna att jag tyckte att det blev någon säsong för mycket under hans andra vända, men den åsikten ångrar jag idag, En glad och lycklig Bud hade gjort sig även i dagens AIK. I alla fall som moralhöjare i omklädningsrummet. Även om ni är lite slitna efter nyårsfirandet hoppas jag att ni nynnar på hans ramsa och drar i er en Budweiser ikväll. Det är han värd.

Matcher i AIK: 350

Mål: 103

Assist: 169

Poäng: 272

Utvisningsminuter: 152

Plusminus: +76

Övrigt: Utsedd av spelarna i Elitserien till den mest värdefulla spelaren 2013 (Guldhjälmen)